Spé. HGGSP · Première · cours rédigé et vérifié par Claryo, conforme au Bulletin officiel
En 1819, dans une France sortie de la Révolution et de l'Empire, Benjamin Constant interroge ce que signifie « être libre » dans une démocratie moderne. La liberté antique, celle de la participation directe au pouvoir, est-elle transposable aux sociétés commerçantes et individualistes du XIXe siècle ? Sa distinction entre liberté des Anciens et liberté des Modernes fonde le libéralisme politique, mais soulève une question toujours vive : la démocratie représentative peut-elle se passer de la participation des citoyens ?
· Benjamin Constant (1767-1830) : écrivain et penseur libéral, figure de l'opposition sous la Restauration. · 1819 : discours De la liberté des Anciens comparée à celle des Modernes, prononcé à l'Athénée royal de Paris. · Liberté des Anciens : liberté collective, participation directe aux décisions de la cité (Athènes, Sparte), mais soumission totale de l'individu à la collectivité. · Liberté des Modernes : libertés individuelles (sûreté, propriété, opinion, religion) garanties contre l'État ; pouvoir délégué à des représentants. C'est la démocratie représentative. · Enjeu critique : Constant accuse la Révolution, notamment la Terreur (1793), d'avoir voulu imposer la liberté antique aux Modernes, sacrifiant les libertés individuelles. · Avertissement : absorbés par leurs intérêts privés, les Modernes risquent d'abandonner le pouvoir politique aux gouvernants ; la participation reste nécessaire pour surveiller les élus. · Postérité : sa réflexion annonce celle de Tocqueville sur la passivité des citoyens et le « despotisme doux ».
Le discours de 1819 est le document de référence. Constant y refuse de choisir entre les deux libertés : il défend la liberté moderne (représentation, libertés privées) tout en rappelant que renoncer à toute participation politique exposerait les Modernes à la perte de leur indépendance même. Cette tension éclaire l'abstention électorale et la défiance démocratique contemporaines.
· Dissertation : « Faut-il, avec Benjamin Constant, opposer la liberté des Anciens à celle des Modernes ? » · Étude critique : un extrait du discours de 1819 interrogé à la lumière des débats actuels sur la participation et l'abstention.
Ne réduis pas Constant à une simple opposition binaire : son apport est de montrer que les deux libertés doivent se compléter. La copie gagnante explique d'abord clairement chaque liberté avec un exemple (Athènes pour les Anciens, l'État de droit pour les Modernes), puis dégage la mise en garde finale. Relie systématiquement la pensée de 1819 à un enjeu actuel (abstention, démocratie participative) pour montrer sa portée.