Exploiter et protéger une ressource « naturelle » : la forêt française depuis Colbert

Spé. HGGSP · Terminale · cours rédigé et vérifié par Claryo, conforme au Bulletin officiel

Problématique

La forêt française illustre la tension fondatrice du thème entre exploitation et protection. Comment, du règne de Louis XIV à nos jours, l'État a-t-il géré cette ressource, et cette gestion répond-elle à des logiques d'abord économiques ou écologiques ? Le cas montre que protéger une ressource a longtemps signifié en assurer la rente future, avant que la dimension écologique ne s'impose.

Jalons et repères (dates, acteurs, enjeux)

  • 1669 : ordonnance de Colbert sur les Eaux et Forêts. Face à la « ruine » des forêts, l'État réglemente les coupes et réserve du bois pour la marine royale. Protection stratégique et fiscale.
  • 1827 : promulgation du Code forestier, qui unifie la réglementation et renforce le contrôle de l'État, parfois au détriment des droits d'usage paysans (conflits, « guerre des Demoiselles » dans l'Ariège en 1829-1831).
  • 1857 et 1882 : reboisement des Landes sous le Second Empire ; loi de restauration des terrains en montagne (RTM) pour lutter contre l'érosion.
  • 1964 : création de l'Office national des forêts (ONF), gestionnaire des forêts publiques.
  • Aujourd'hui : la forêt couvre environ 31 % du territoire (près de 17 millions d'hectares), reconnue comme puits de carbone et réservoir de biodiversité, mais traversée de débats sur la sylviculture intensive et le changement climatique (incendies, dépérissements).

Acteurs : monarchie puis État, administration forestière, ONF, propriétaires privés (les trois quarts de la forêt française), filière bois, associations.

Études de cas

L'ordonnance de 1669 est le jalon central : elle invente une administration spécialisée et une protection durable à finalité militaire. Le doublement de la surface forestière depuis le XIXe siècle (reboisement, déprise agricole) montre une réussite quantitative, nuancée par les critiques écologiques contemporaines. La gestion multifonctionnelle de l'ONF révèle les arbitrages permanents entre production de bois, captation du carbone et accueil du public.

Sujets possibles

1. « Exploiter et protéger : la gestion de la forêt française du XVIIe siècle à nos jours. » 2. « En quoi la forêt française est-elle un enjeu d'exploitation et de protection ? »

Méthode

Construis ce cas autour d'une chronologie maîtrisée : pose Colbert (1669) comme point de départ, montre le tournant administratif du XIXe siècle (Code forestier 1827, RTM, Landes), puis l'institution moderne (ONF 1964) et les enjeux actuels (carbone, climat). Pense à toujours distinguer protection économique et protection écologique : c'est le cœur de l'argumentation attendue.