Philosophie · Terminale · cours rédigé et vérifié par Claryo, conforme au Bulletin officiel
La morale désigne l'ensemble des règles qui distinguent le bien du mal et qui obligent sans contraindre. D'où vient cette obligation ? De Dieu, de la raison, de la société, du sentiment ? Si la morale n'est qu'une convention sociale, elle perd son autorité ; si elle est universelle, comment expliquer la diversité des mœurs ? Dans le programme actuel, ces questions se traitent surtout à travers la notion de devoir et la perspective de la morale et de la politique.
· Aristote (Éthique à Nicomaque) : la vertu est une disposition acquise par l'habitude, juste milieu entre deux excès, déterminée par la prudence (phronèsis). · Rousseau (Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité, 1755) : la pitié, répugnance innée à voir souffrir son semblable, précède toute réflexion : la moralité s'enracine dans la sensibilité naturelle. · Kant (Fondements de la métaphysique des mœurs, 1785) : seule la bonne volonté est bonne absolument. Agir moralement, c'est agir par devoir, selon l'impératif catégorique : agis uniquement d'après la maxime que tu peux vouloir ériger en loi universelle. · Bentham (Introduction aux principes de morale et de législation, 1789) et Mill (L'Utilitarisme, 1861) : une action est bonne par ses conséquences, selon le principe du plus grand bonheur du plus grand nombre ; Mill ajoute une hiérarchie qualitative des plaisirs. · Nietzsche (La Généalogie de la morale, 1887) : les valeurs morales ont une histoire ; la morale dite des esclaves naît du ressentiment des faibles contre les forts et inverse les valeurs nobles.
Obligation / contrainte est le repère cardinal : la contrainte force de l'extérieur, l'obligation engage librement. Distingue aussi légal / légitime (la loi positive n'épuise pas le juste) et en fait / en droit (la diversité factuelle des mœurs ne réfute pas, à elle seule, l'universalité de droit de la morale).
· La morale n'est-elle qu'une convention ? · Faut-il toujours écouter sa conscience morale ? · Peut-on fonder la morale sur l'intérêt ?
Sur un sujet de morale, identifie d'abord le critère en jeu : l'intention (Kant), les conséquences (Bentham, Mill), le caractère (Aristote), le sentiment (Rousseau). Un bon devoir confronte deux critères sur un cas précis, par exemple le mensonge protecteur, au lieu d'empiler les doctrines. Et garde l'objection généalogique de Nietzsche en réserve : elle fournit presque toujours une antithèse solide.