Philosophie · Terminale · cours rédigé et vérifié par Claryo, conforme au Bulletin officiel
Chercher la vérité semble le but de toute connaissance : nous voulons savoir ce qui est, et non nous contenter d'apparences ou d'opinions. Mais qu'est-ce que la vérité, et à quel critère la reconnaître ? La définition classique en fait une correspondance entre le discours et le réel ; encore faut-il un moyen de vérifier cet accord. Surtout, la vérité paraît tiraillée entre deux exigences : elle doit s'imposer indépendamment de nos désirs (objectivité), mais elle est aussi le fruit d'une recherche humaine, faite de méthodes, de langage et d'histoire. La vérité dépend-elle de nous, ou s'impose-t-elle à nous comme ce à quoi nous devons nous rendre ?
· Platon (La République, le Théétète) : distinguer l'opinion (doxa), croyance non justifiée, et le savoir (épistémè), opinion vraie justifiée par la raison. La vérité se conquiert contre les apparences sensibles. · Descartes (Méditations métaphysiques, 1641) : par le doute méthodique, on cherche un fondement indubitable ; le critère du vrai est l'évidence, ce qui se présente clairement et distinctement à l'esprit. · Leibniz : distinction des vérités de raison (nécessaires) et des vérités de fait (contingentes), fondée sur les principes de contradiction et de raison suffisante. · William James (le pragmatisme) : est vrai ce qui réussit dans l'expérience et se révèle utile à croire ; la vérité se mesure à ses effets pratiques.
Vérité / réalité : une propriété des jugements contre ce qui existe. Vérité / certitude : l'objectif contre le subjectif. Croire / savoir : l'adhésion non justifiée contre le savoir prouvé. Vérité / opinion : la connaissance fondée contre la croyance partagée. Nécessaire / contingent : ce qui ne peut être autrement contre ce qui aurait pu être différent. Démontrer / persuader : convaincre par la preuve contre emporter l'adhésion par la rhétorique.
· La vérité dépend-elle de nous ? · Toute vérité est-elle bonne à dire ? · Peut-on être certain d'avoir raison ?
Ne confonds jamais vérité et réalité, ni vérité et certitude : ces distinctions, posées dès l'introduction, débloquent la plupart des sujets. Sur « la vérité dépend-elle de nous ? », sépare la recherche de la vérité (qui dépend de nous) et la vérité elle-même (qui s'impose). Mobilise Descartes pour l'exigence d'évidence et le pragmatisme pour interroger le rapport entre vérité et utilité. Méfie-toi du relativisme (« à chacun sa vérité »), qui se contredit lui-même.