Philosophie · Terminale · cours rédigé et vérifié par Claryo, conforme au Bulletin officiel
L'évidence affirme que seuls les hommes parlent. Pourtant les éthologues décrivent des communications animales d'une étonnante précision : danse des abeilles qui indique la direction et la distance de la nourriture, cris différenciés des singes vervets, chants des baleines. Tout dépend donc de ce que l'on nomme « langage ». S'il se réduit à la transmission d'informations, il est partout dans le vivant et l'homme n'a aucun privilège. S'il exige le dialogue, la référence à l'absent et la capacité de répondre au sens de ce qui est dit, il semble réservé à l'homme. La question devient alors : cette différence est-elle de degré ou de nature ? Et que révèle-t-elle exactement : la pensée, la raison, la vie politique ?
· Aristote (Politiques, I, 2) : tous les animaux possèdent la phonè, voix qui exprime le plaisir et la douleur ; seul l'homme possède le logos, parole qui manifeste l'utile et le nuisible, le juste et l'injuste. Le langage fonde la communauté politique. · Descartes (Discours de la méthode, V, 1637) : le langage est le signe certain de la pensée. Les pies et les perroquets profèrent des mots sans témoigner qu'ils pensent ce qu'ils disent ; les sourds-muets, eux, inventent des signes. Les bêtes n'ont pas moins de raison que nous : elles n'en ont point. · Montaigne (Essais, II, 12) : les animaux communiquent entre eux ; le « défaut » qui empêche la communication entre eux et nous peut nous être imputé autant qu'à eux. Leçon d'humilité contre la présomption humaine. · Rousseau (Essai sur l'origine des langues) : les passions, non les besoins, ont arraché les premières voix ; le langage est l'acquisition d'un être perfectible, non un instinct fixé par la nature. · Benveniste (Problèmes de linguistique générale, 1966) : la danse des abeilles n'est pas un langage : pas de dialogue, pas de réponse, pas de relais d'un message non vécu, contenu fixe. C'est un code de signaux.
Signal / signe : le signal déclenche une réaction liée à la situation présente ; le signe, arbitraire et combinable, permet de dire l'absent et de parler du langage lui-même. Essentiel / accidentel : le langage est-il constitutif de l'humanité ou un outil parmi d'autres ? Genre / espèce / individu : chercher le « propre » de l'homme, c'est chercher sa différence spécifique au sein du genre animal.
· Le langage est-il le propre de l'homme ? · Parler, est-ce seulement communiquer ? · Peut-il y avoir une pensée sans langage ?
Quand tu rencontres ce type de sujet, commence par interroger le mot « langage » : si tu confonds communication et langage, la question est tranchée d'avance et ta copie tourne en rond. Appuie chaque thèse sur un critère précis (dialogue, créativité des combinaisons, référence à l'absent) plutôt que sur l'impression vague que « les animaux sont intelligents » : c'est la rigueur du critère qui fait la valeur de la copie.