Spé. SES · Première · cours rédigé et vérifié par Claryo, conforme au Bulletin officiel
Un seul vendeur face à tous les acheteurs : le monopole est la figure extrême du pouvoir de marché. Comment fixe-t-il son prix, pourquoi pénalise-t-il en général les consommateurs, et pourquoi certains monopoles sont-ils pourtant tolérés, voire organisés par l'État ? Le chapitre articule le mécanisme, les exemples et les limites de cette structure de marché.
Le monopole est un marché où un offreur unique fait face à une multitude de demandeurs. Contrairement à l'entreprise concurrentielle, preneuse de prix, le monopole est faiseur de prix : il choisit le couple prix-quantité le long de la courbe de demande qui s'adresse à lui. S'il élève son prix, il vend moins ; s'il le baisse, il vend plus : il arbitre donc, et son choix optimal aboutit à un prix supérieur au coût marginal et à une quantité plus faible que celle d'un marché concurrentiel. Conséquences : le surplus du consommateur se réduit, une partie est captée par le monopole sous forme de surprofit et une autre disparaît pour tout le monde, c'est la perte sèche. On distingue trois origines. Le monopole naturel : quand les coûts fixes sont énormes et les rendements croissants, un producteur unique est plus efficace que plusieurs réseaux concurrents (distribution d'électricité ou d'eau). Le monopole légal : l'État réserve l'activité à un opérateur, comme la Française des Jeux pour les jeux de loterie. Le monopole d'innovation : le brevet confère à l'innovateur une exclusivité de 20 ans. Les limites du pouvoir du monopole existent toutefois : produits substituables, régulation publique des tarifs, et concurrence potentielle.
William Baumol (1982) a forgé la notion de marché contestable : si l'entrée et la sortie sont libres et sans coûts irrécupérables, la simple menace d'un entrant suffit à discipliner le monopole, qui s'interdit les prix abusifs. Joseph Schumpeter défend quant à lui le monopole d'innovation : la rente temporaire qu'il procure est la récompense qui motive l'investissement dans la recherche. Côté faits : Enedis gère la quasi-totalité du réseau de distribution d'électricité en France métropolitaine, monopole naturel dont les tarifs sont encadrés par la Commission de régulation de l'énergie ; et le transport ferroviaire de voyageurs, longtemps monopole légal de la SNCF, s'est ouvert à la concurrence, Trenitalia circulant sur Paris-Lyon depuis fin 2021. L'expiration d'un brevet pharmaceutique, qui fait chuter les prix à l'arrivée des génériques, illustre enfin le caractère temporaire du monopole d'innovation.
Dans quelle mesure le monopole est-il défavorable aux consommateurs ? Vous montrerez que certains monopoles peuvent être justifiés économiquement.
Sache refaire le petit calcul du choix du monopole sur un tableau prix-quantités : profit ligne par ligne, repérage du maximum, comparaison avec le prix concurrentiel. C'est l'exercice le plus probable en étude de document. En argumentation, n'oublie jamais la deuxième partie du raisonnement : monopole naturel, innovation et contestabilité forment la défense, et c'est leur présence qui fait la bonne copie.