Spé. SES · Première · cours rédigé et vérifié par Claryo, conforme au Bulletin officiel
Le marché coordonne efficacement les décisions quand les prix reflètent tous les coûts et tous les bénéfices. Or certaines activités affectent des tiers sans passer par aucun marché : pollution d'un côté, vaccination ou recherche de l'autre. Pourquoi ces externalités mettent-elles en échec le marché ?
Une externalité est l'effet de l'activité d'un agent sur le bien-être d'un autre, sans transaction ni compensation monétaire. Elle est négative quand elle inflige un dommage (pollution, bruit, émissions de gaz à effet de serre) et positive quand elle procure un avantage (vaccination qui protège aussi les non-vaccinés, pollinisation des vergers par les abeilles d'un apiculteur, diffusion des connaissances issues de la recherche).
Le mécanisme central est l'écart entre calcul privé et bilan collectif. En cas d'externalité négative, le producteur ne supporte que son coût privé ; le coût social, qui ajoute les dommages subis par les tiers, est supérieur. Le prix de marché, fondé sur le seul coût privé, est donc trop bas et la quantité échangée trop élevée : il y a surproduction. Symétriquement, en cas d'externalité positive, le bénéfice privé est inférieur au bénéfice social : l'activité est sous-produite. Dans les deux cas, l'équilibre concurrentiel cesse d'être un optimum collectif : c'est une défaillance du marché. La correction passe par l'internalisation : faire entrer le dommage ou l'avantage dans le calcul des agents, par la taxe, la subvention, la norme ou un marché de quotas.
Arthur Pigou (L'économie du bien-être, 1920) propose de taxer le pollueur à hauteur du dommage marginal : c'est la taxe pigouvienne, ancêtre des taxes carbone actuelles. L'exemple canonique de l'externalité positive est celui de l'apiculteur et de l'arboriculteur voisins, qui se rendent mutuellement service sans se payer. Le changement climatique est souvent présenté comme la plus grande externalité négative de l'histoire, les émetteurs de gaz à effet de serre ne payant pas spontanément le coût qu'ils imposent à la planète.
· Pourquoi les externalités constituent-elles une défaillance du marché ? · Vous montrerez que la pollution justifie une intervention des pouvoirs publics.
Le couple coût privé / coût social est la clé de toutes les questions de ce chapitre : pose-le systématiquement, puis déduis-en le sens de la défaillance (surproduction si négative, sous-production si positive). En EC2, vérifie l'unité du document avant de calculer un coût par tonne ou par unité.