La croissance économique et ses sources

Spé. SES · Terminale · cours rédigé et vérifié par Claryo, conforme au Bulletin officiel

Problématique du chapitre

Depuis deux siècles, les pays industrialisés connaissent une hausse sans précédent de leur production et de leur niveau de vie. D'où vient cette croissance : de l'augmentation des quantités de travail et de capital mobilisées, ou de l'efficacité croissante de leur combinaison ? Ce chapitre ouvre le questionnement « Quels sont les sources et les défis de la croissance économique ? », l'un des plus rentables du programme à l'écrit.

Notions et mécanismes essentiels

  • PIB : somme des valeurs ajoutées brutes des unités productrices résidentes. La croissance se mesure par la variation du PIB en volume, c'est-à-dire corrigée de l'inflation.
  • Facteurs de production : le travail (volume d'heures, qualification) et le capital fixe (machines, bâtiments, infrastructures). Leur accumulation accroît mécaniquement la production : c'est la croissance extensive.
  • Rendements factoriels décroissants : à technologie donnée, chaque unité supplémentaire de capital par travailleur rapporte de moins en moins : l'accumulation seule s'essouffle.
  • Productivité globale des facteurs : part de la croissance inexpliquée par l'accumulation, qui mesure l'efficacité de la combinaison productive : c'est la croissance intensive, alimentée par le progrès technique.
  • Caractère cumulatif : une croissance de 2 % par an double le PIB par habitant en 35 ans environ (règle des 70) : de petits écarts de taux produisent à long terme d'immenses écarts de niveau de vie.

Auteurs et faits stylisés

Simon Kuznets a fait du PIB l'instrument moderne de mesure de l'activité. Robert Solow (prix Nobel 1987) montre en 1957 que l'accumulation des facteurs n'explique qu'une partie de la croissance américaine : le « résidu », attribué au progrès technique, en est la source principale à long terme. Les séries historiques d'Angus Maddison établissent la quasi-stagnation séculaire du PIB par habitant avant le XIXe siècle, puis le décollage des pays industrialisés. Ordres de grandeur utiles : le PIB de la France avoisine 2 800 milliards d'euros courants au milieu des années 2020 ; en 2025, l'EC2 de métropole portait précisément sur la croissance comparée du PIB et de la PGF.

Sujets possibles

1. « L'accumulation des facteurs de production est-elle la seule source de croissance économique ? » (métropole 2022) 2. « Vous montrerez que le progrès technique est une source essentielle de la croissance à long terme. »

Méthode

Sache refaire les deux gestes techniques du chapitre : décomposer une croissance en contributions et exprimer la part de la PGF en pourcentage du total, puis commenter un tableau de comptabilité de la croissance en points de pourcentage. En dissertation, le plan le plus robuste oppose ce que l'accumulation explique (I) à ce qu'elle n'explique pas (II : PGF, progrès technique, institutions). Mémorise la règle des 70 : elle fournit à la fois une accroche et un argument sur le caractère cumulatif de la croissance.