Spé. SES · Terminale · cours rédigé et vérifié par Claryo, conforme au Bulletin officiel
Les théories traditionnelles expliquent le commerce par les différences entre pays : différences de productivité chez Ricardo, de dotations dans le modèle HOS. Or l'observation contredit en partie cette logique : la France commerce d'abord avec l'Allemagne et ses voisins européens, des économies qui lui ressemblent, et s'échange avec elles des produits similaires. Comment expliquer que des pays comparables, sans avantages comparatifs marqués les uns sur les autres, soient les premiers partenaires commerciaux du monde ?
Le commerce intra-branche désigne les échanges croisés de produits appartenant à la même branche : la France exporte des automobiles vers l'Allemagne et en importe d'Allemagne. Deux mécanismes principaux l'expliquent. D'abord la différenciation des produits : elle est horizontale quand des produits de qualité voisine se distinguent par leurs caractéristiques (design, marque, image : choisir entre deux berlines de même gamme relève du goût), verticale quand les produits sont hiérarchisés par la qualité et la gamme, donc par le prix. Comme les consommateurs ont une demande de variété, chaque variété nationale trouve des débouchés chez le voisin. Ensuite les économies d'échelle : le coût moyen baisse quand les quantités augmentent ; l'ouverture élargit les marchés, chaque pays produit en grande série un nombre limité de variétés et importe les autres. La combinaison différenciation + rendements croissants définit une concurrence monopolistique : beaucoup de producteurs, chacun en situation de quasi-monopole sur sa variété.
Paul Krugman (articles fondateurs de 1979-1980, prix Nobel 2008) formalise cette nouvelle théorie du commerce international. Bernard Lassudrie-Duchêne parlait dès 1971 d'une « demande de différence » des consommateurs. Empiriquement, le commerce intra-branche représente une part majeure des échanges intra-européens, et l'essentiel du commerce mondial s'effectue entre pays développés ou comparables, non entre pays aux dotations opposées. La dimension de gamme est bien documentée : l'industrie allemande s'est positionnée sur le haut de gamme, ce qui structure des flux de différenciation verticale au sein de la même branche.
· Comment expliquer l'existence d'échanges commerciaux entre pays comparables ? (thème tombé deux fois en EC3 en métropole, en 2023 et 2024) · Vous montrerez que la différenciation des produits explique une partie du commerce international.
C'est l'un des raisonnements les plus demandés au bac récemment : prépare un paragraphe AEI complet (affirmation, explicitation, illustration) sur chacun des deux mécanismes, différenciation et économies d'échelle, avec l'exemple franco-allemand de l'automobile. En dissertation, pose toujours le paradoxe en introduction : c'est lui qui fournit la problématique.