Spé. SES · Terminale · cours rédigé et vérifié par Claryo, conforme au Bulletin officiel
La croissance économique a permis un enrichissement sans précédent, mais elle bute sur des limites écologiques : changement climatique, épuisement des ressources, effondrement de la biodiversité. La question est double : ces limites condamnent-elles la croissance, et l'innovation permet-elle de les repousser ? Le chapitre articule donc l'analyse économique de l'environnement et le débat sur la soutenabilité.
Le capital naturel désigne l'ensemble des ressources et des services rendus par les écosystèmes. La croissance le dégrade par deux canaux : le prélèvement (ressources épuisables comme les énergies fossiles, surexploitation des ressources renouvelables) et le rejet (émissions de gaz à effet de serre, pollutions), qui constitue une externalité négative globale puisque le coût du dommage n'est pas supporté par ceux qui le causent. La soutenabilité faible suppose que les formes de capital sont substituables : il suffit de léguer aux générations futures un stock global de capital constant, le progrès technique compensant la perte de capital naturel. La soutenabilité forte considère au contraire qu'une partie du capital naturel est critique : aucun capital produit ne remplace un climat stable. L'innovation repousse les limites par la substitution (énergies renouvelables) et par l'efficacité (moins de ressources par unité produite), ce qui peut amorcer un découplage entre PIB et pressions environnementales. Mais l'effet rebond limite ces gains : la baisse du coût d'usage stimule la consommation, si bien que le découplage observé reste le plus souvent relatif (les émissions croissent moins vite que le PIB) et non absolu.
Le rapport Meadows (Club de Rome, 1972) a popularisé l'idée de limites physiques à la croissance. Robert Solow incarne l'approche de la soutenabilité faible fondée sur la substituabilité des capitaux. William Nordhaus, prix Nobel 2018, a construit les premiers modèles liant climat et économie et défendu la tarification du carbone. L'effet rebond a été décrit dès 1865 par Jevons à propos du charbon. Côté chiffres : les émissions mondiales de CO2 fossile sont passées d'environ 23 milliards de tonnes en 1990 à environ 37 milliards en 2021 (Global Carbon Project) ; le réchauffement atteint déjà environ + 1,1 °C par rapport à l'ère préindustrielle (GIEC, 2021) ; l'accord de Paris (2015) vise à le contenir nettement sous 2 °C.
· La croissance économique est-elle soutenable ? · Vous montrerez que l'innovation peut aider à reculer les limites écologiques de la croissance.
Ce chapitre nourrit aussi bien la dissertation que l'EC3, souvent en lien avec le chapitre « Quelle action publique pour l'environnement ? ». Structure tes réponses autour du couple limites / innovation, puis tranche avec le débat soutenabilité faible contre soutenabilité forte. Quand un document porte sur des émissions, calcule systématiquement un taux de variation et précise bien l'unité (milliards de tonnes, base 100, par habitant) : les correcteurs valorisent la rigueur de lecture autant que le mécanisme.