Spé. SES · Terminale · cours rédigé et vérifié par Claryo, conforme au Bulletin officiel
Chez Ricardo, les avantages comparatifs proviennent des écarts de productivité entre nations. Mais d'où viennent ces écarts ? La productivité n'est pas une donnée naturelle : elle s'accumule, se construit et se perd. Comprendre ses sources, c'est comprendre à la fois la spécialisation internationale d'un pays, sa compétitivité et, en dernier ressort, son niveau de vie.
La productivité du travail rapporte la production à la quantité de travail utilisée, par tête ou par heure travaillée ; la mesure horaire neutralise les écarts de durée du travail. La productivité globale des facteurs (PGF) capte ce que la seule accumulation de travail et de capital n'explique pas : l'efficacité de la combinaison productive, reflet du progrès technique. Les sources de la productivité sont multiples et cumulatives : l'intensité capitalistique (volume de capital par travailleur), le capital humain (connaissances et compétences incorporées aux travailleurs, accrues par l'éducation et la formation), le progrès technique (innovations de produit et de procédé), l'organisation du travail et la qualité des infrastructures et des institutions. La productivité nourrit la compétitivité-prix (produire à moindre coût permet de vendre moins cher) comme la compétitivité hors-prix (dégager des marges pour innover et monter en gamme). À l'échelle des entreprises, l'hétérogénéité est la règle : exporter exige des coûts fixes (prospection, normes, distribution) que seules les firmes les plus productives peuvent amortir.
Gary Becker (Human Capital, 1964) fonde l'analyse économique du capital humain. Marc Melitz (2003) modélise la sélection des firmes par l'exportation : l'ouverture déplace les parts de marché vers les entreprises efficaces et élève la productivité moyenne du pays. Empiriquement, les écarts internationaux restent considérables : la productivité horaire française figure parmi les plus élevées de l'OCDE, proche des niveaux allemand et américain, quand celle des économies d'Europe centrale ou du Sud leur est nettement inférieure. En France, une minorité d'entreprises concentre l'essentiel des exportations, et ces firmes exportatrices sont en moyenne plus grandes et plus productives que les autres (douanes, INSEE).
· Comment expliquer les différences de productivité entre les pays ? · Vous montrerez que la productivité des entreprises joue un rôle dans le commerce international.
Ce chapitre fait le pont entre la croissance (programme du début d'année) et le commerce international : en dissertation, signale ce lien, c'est une marque de maîtrise du programme. Pour l'EC2, entraîne-toi aux indices et aux écarts en pourcentage sur des comparaisons de productivité : formule toujours « la productivité de X représente n % de celle de Y » ou « lui est inférieure de n % », jamais « n % de moins » sans préciser la référence.