Spé. SES · Terminale · cours rédigé et vérifié par Claryo, conforme au Bulletin officiel
Parler de « classes sociales », est-ce décrire la réalité ou plaquer une grille du dix-neuvième siècle sur une société qui a changé ? La tradition sociologique offre deux matrices : Marx, pour qui les classes existent objectivement et s'affrontent, et Weber, pour qui la stratification est multidimensionnelle et construite par le regard du sociologue. Le débat contemporain (moyennisation contre retour des classes) se joue encore largement entre ces deux héritages.
Chez Marx, la classe se définit par la place dans les rapports de production : la bourgeoisie possède les moyens de production, le prolétariat vend sa force de travail. La classe en soi (position objective partagée) devient classe pour soi quand la conscience de classe transforme le groupe en acteur collectif. Approche réaliste et conflictuelle : la lutte des classes est le moteur de l'histoire. Chez Weber, trois hiérarchies autonomes : les classes (ordre économique, chances d'accès aux biens sur le marché), les groupes de statut (ordre social, prestige et style de vie), les partis (ordre politique). Approche nominaliste : les classes sont des outils de classement, et les hiérarchies peuvent ne pas coïncider (l'enseignant prestigieux mais modestement payé). Bourdieu articule les deux : l'espace social positionne les agents selon le volume et la structure de leur capital économique et culturel ; l'habitus de classe convertit ces positions en goûts et pratiques distinctifs. Le débat contemporain : Mendras (La Seconde Révolution française, 1988) décrit une moyennisation, vaste constellation centrale aux modes de vie rapprochés ; Chauvel répond que depuis les années 1980 les inégalités repartent, la mobilité cale et les classes moyennes décrochent. Le sentiment d'appartenance de classe, lui, reste majoritaire dans les enquêtes, mais s'est déplacé de la classe ouvrière vers les classes moyennes.
Marx (Le Manifeste du parti communiste, 1848), Weber (Économie et société, 1921), Bourdieu (La Distinction, 1979), Mendras (1988), Chauvel (Les Classes moyennes à la dérive, 2006). Environ six Français sur dix déclarent appartenir à une classe sociale, des années 1960 aux enquêtes récentes.
Dissertation réelle : « Une approche en termes de classes sociales suffit-elle à rendre compte de la structure de la société française actuelle ? » (métropole 2025). EC1 réel : la pertinence de l'analyse en classes (métropole 2023).
Apprends Marx et Weber en miroir : définition, critère, rapport au conflit, statut épistémologique (réalisme contre nominalisme). En dissertation, mobilise-les comme outils du débat moyennisation-repolarisation, jamais comme récitation : chaque auteur doit servir un argument daté sur la société française actuelle.