Spé. SVT · Terminale · cours rédigé et vérifié par Claryo, conforme au Bulletin officiel
L'espèce n'est pas une réalité figée mais le résultat momentané d'un processus évolutif. La définition biologique retient un critère central : l'interfécondité. Une espèce est un ensemble d'individus qui peuvent se reproduire entre eux et donner une descendance elle-même féconde, et qui sont isolés génétiquement des autres groupes. Ainsi le cheval et l'âne, dont le croisement ne donne qu'un mulet stérile, sont deux espèces distinctes.
La spéciation est le processus de formation de nouvelles espèces à partir d'une population ancestrale. Elle suppose une interruption des échanges de gènes entre populations, puis une divergence sous l'action conjointe de la mutation, de la dérive génétique et de la sélection naturelle, jusqu'à l'apparition d'un isolement reproducteur.
On distingue principalement : · la spéciation allopatrique : une barrière géographique (montagne, mer, distance) sépare deux populations qui divergent indépendamment ; · la spéciation sympatrique : la divergence se fait sans barrière géographique, par isolement reproducteur (différence de chant nuptial, de période de reproduction, polyploïdie chez les plantes).
L'isolement reproducteur peut être prézygotique (empêchant la rencontre ou la fécondation : comportement, période, lieu) ou postzygotique (hybride non viable ou stérile, comme le mulet).
La définition biologique a ses limites : elle est inapplicable aux espèces fossiles (interfécondité non testable), aux organismes à reproduction asexuée (bactéries), et achoppe sur les hybrides féconds et les populations en cours de divergence. L'espèce reste une catégorie pratique mais dynamique.
· Schéma à savoir : arbre de spéciation (population ancestrale → isolement → divergence → deux espèces). · Critère opérationnel : descendance fertile = même espèce ; descendance stérile ou absente = espèces distinctes.
Pour discuter un cas : 1) appliquer le critère d'interfécondité ; 2) identifier l'isolement (géographique, comportemental, postzygotique) ; 3) décrire la divergence ; 4) conclure sur le statut d'espèce et, si demandé, discuter les limites de la définition.
· Pouvoir se croiser ne suffit pas : il faut une descendance elle-même féconde (le mulet, hybride stérile, en est le contre-exemple). · Allopatrique = séparation géographique ; sympatrique = même aire. Ne pas confondre les deux modes de spéciation. · La définition biologique ne s'applique ni aux bactéries (reproduction asexuée) ni aux fossiles (interfécondité non testable). · L'isolement reproducteur prézygotique empêche la formation du zygote ; le postzygotique agit après (hybride non viable ou stérile). · La spéciation est progressive : il existe des stades intermédiaires où les frontières d'espèce sont floues.
Savoir énoncer précisément la définition biologique, distinguer les types de spéciation (allopatrique, sympatrique) et d'isolement (prézygotique, postzygotique), et nuancer en présentant les limites de la notion d'espèce, systématiquement attendues dans les sujets de synthèse. Le raisonnement type relie toujours trois temps : l'interruption des flux de gènes, la divergence sous l'effet conjoint de la mutation, de la dérive et de la sélection, puis l'isolement reproducteur définitif. Il faut présenter l'espèce non comme une catégorie fixe mais comme un instantané d'un processus continu : les espèces naissent, se transforment et disparaissent. C'est cette vision dynamique, illustrée par des exemples concrets (cheval et âne, oiseaux à chants divergents, populations séparées par une barrière), qui distingue une copie solide d'une simple récitation de définitions.