Spé. SVT · Terminale · cours rédigé et vérifié par Claryo, conforme au Bulletin officiel
La chronologie relative ordonne les événements géologiques les uns par rapport aux autres sans donner d'âge chiffré. Elle repose sur quelques principes simples mais rigoureux.
Le principe de superposition affirme que, dans une série sédimentaire non déformée, une couche est toujours plus récente que celle qu'elle recouvre. C'est l'outil de base pour lire une pile de strates.
Le principe de recoupement énonce que toute structure (faille, filon magmatique, intrusion) qui en recoupe une autre lui est postérieure : on date ainsi une faille par rapport aux couches qu'elle décale.
Le principe de continuité indique qu'une couche a le même âge sur toute son étendue. Le principe d'identité paléontologique complète l'ensemble : deux couches renfermant les mêmes fossiles stratigraphiques sont du même âge, ce qui autorise des corrélations entre régions éloignées.
Les fossiles stratigraphiques (ammonites, trilobites, certains foraminifères) sont précieux car ils sont à la fois largement répartis dans l'espace et de courte durée de vie dans le temps : leur présence date finement une couche.
Il n'y a pas de formule numérique ici : la datation relative produit un ordre, pas un âge en années. Le schéma clé à savoir refaire est une coupe géologique annotée où l'on numérote l'ordre de mise en place des couches, des failles et des intrusions.
Une discordance angulaire se reconnaît à un changement net d'orientation entre deux ensembles de couches, séparés par une surface d'érosion : elle marque une lacune sédimentaire et un épisode tectonique entre les deux ensembles.
Pour reconstituer une histoire à partir d'une coupe : 1) lister et ordonner les strates par superposition ; 2) placer failles et intrusions à l'aide du recoupement ; 3) identifier les surfaces de discordance ou d'érosion ; 4) caler le tout grâce aux fossiles stratigraphiques. Toujours justifier chaque étape par le principe utilisé.
· Une faille est postérieure aux couches qu'elle décale, mais antérieure à celles qui la scellent sans décalage. · Le faciès d'une couche peut varier latéralement sans que son âge change (principe de continuité). · Datation relative n'égale pas datation absolue : on n'obtient jamais un âge en millions d'années avec ces seuls principes.
L'exercice classique demande de numéroter chronologiquement les éléments d'une coupe et de nommer le principe à chaque étape. Soignez la rédaction : chaque conclusion doit être adossée à un principe explicite. Pensez à coupler chronologie relative et chronologie absolue dans une synthèse géologique.